我們的血管在初生時是干凈光滑的，不知不覺中血管壁就開始掛油了，出現(xiàn)所謂“脂肪條紋”，接著發(fā)展成纖維斑塊，到40歲左右病變血管就開始明顯變窄，并可能發(fā)生出血.潰瘍.血栓形成等變化，這個過程可以說貫穿人的一生，每天一點點，每年大約1-3%，速度越來越快。
動脈硬化一般分為四期：脂紋期.纖維斑塊期.粥樣斑塊期及復(fù)合病變期。
脂紋期屬于早期病變。最初是因為高血脂.高血壓和自由基等有害因素損傷了血管內(nèi)皮細胞，使表面保護層變薄，細胞間的縫隙加寬。這時候低密度脂蛋白（LDL）乘虛而入，潛入血管內(nèi)皮下間隙，被自由基氧化后的低密度脂蛋白很容易被巨噬細胞吞掉，隨著吃進的脂質(zhì)越來越多，逐漸演變?yōu)榕菽毎�，大量泡沫細胞的聚集就形成了脂肪條紋.內(nèi)皮隆起和變形。原本光滑的血管內(nèi)皮變得坑坑洼洼.粗糙不平。應(yīng)該說這時候的脂肪沉積還是膚淺不結(jié)實的，只要加強運動，調(diào)整飲食就能夠把它去掉。
如果不注意的話，脂肪條紋會不斷增厚，發(fā)生纖維化，隆起為灰黃色的纖維斑塊，斑塊表面覆蓋著一層殼。里面的泡沫細胞壞死后，形成富含膽固醇的脂質(zhì)池。在這些纖維斑塊的表面湖著一層新鮮的脂肪條紋，像家里熬的稀粥，這些脂肪沉積還是容易清除的。
病情進一步發(fā)展到粥樣斑塊期，也叫粥瘤期。表面的纖維帽開始老化，變成瓷白色，深部是黃色的粥樣物質(zhì)，由脂質(zhì)和壞死崩解物質(zhì)混合而成，伴有鈣化現(xiàn)象和肉芽組織增生。
最后是復(fù)合病變期：包括斑塊內(nèi)出血.斑塊破裂.血栓形成.鈣化和動脈溜形成等。
由此可見，動脈硬化是一個不斷升級的過程，到后期病情會日趨復(fù)雜。已經(jīng)纖維化.鈣化的部分很難清除掉，因此必須及早預(yù)防。做過家務(wù)的人大概有這種經(jīng)驗，灶臺上的油漬如果天天擦，保持衛(wèi)生并不費勁，如果積了半年再擦，下了很大工夫也不一定擦得干凈。預(yù)防動脈硬化也是同樣的道理。
